Monochromatisch licht betekenis: licht van één enkele golflengte. Iets dat monochromatisch is, heeft één enkele kleur. In de natuurkunde wordt het woord gebruikt voor elektromagnetische straling van één bepaalde golflengte. Een monochrome monitor kan maar één kleur afbeelden, zoals groen, wit of oranje. In de kunst is een monochroom werk een eenkleurig kunstwerk. Het woord monochroom is afgeleid van de Griekse woorden mono (één) en chroma (oppervlak, huidskleur). Laser en sommige fluorstofloze gasontladingslampen zenden licht uit van een specifieke golflengte die bij dat element in de ontladingsbuis behoort van slechts één kleur. Als we dit licht door een spectroscoop zouden leiden, zouden we precies één streep zien op precies die kleur die we met onze ogen waarnemen wanneer wij het licht direct aanschouwen.
Monochromatische afbeelding
Een monochrome afbeelding, bijvoorbeeld op papier, een beeldscherm of een projectiescherm, bestaat uit twee kleuren, vaak zwart en wit. Ook bij andere kleuren, bijvoorbeeld zwart en groen, wordt dit zwart-wit genoemd. Zo’n afbeelding kan al of niet ook tussenliggende kleuren (grijstinten) bevatten. Eenvoudige tekstopmaak is meestal in zwart-wit zonder grijstinten: op papier meestal letters in zwart of een andere donkere kleur (inkt) en een lichte achtergrond (papier); op een beeldscherm kwam vooral vroeger licht-op-donker ook veel voor. Zwarte letters op computerschermen hebben vaak aan de randen ook wel grijze pixels, om ze minder hoekig te laten lijken.